В статье раскрывается экономическое содержание инновационного процесса, который рассматривается как ключевой фактор устойчивого развития и повышения конкурентоспособности экономики. Показано, что инновация представляет собой не просто научное открытие или техническое изобретение, а конечный результат их практического освоения и коммерциализации, направленный на удовлетворение общественных потребностей и повышение эффективности использования ресурсов. В работе проанализированы различные трактовки категории «инновация», представленные в трудах Й. Шумпетера, Х. Барнета, Б. Санто, Б. Твисса, П. Друкера, а также казахстанских ученых. Особое внимание уделено подходам к классификации инноваций: выделяются технологические и нетехнологические виды, базисные, улучшающие и псевдоинновации, продуктовые и процессные инновации. Уточнено, что инновационный процесс носит циклический характер, включает последовательность этапов от идеи до морального устаревания и представляет собой комплексное взаимодействие науки, предпринимательства, капитала и менеджмента. Сделан вывод о том, что инновационный процесс является механизмом трансформации интеллектуального потенциала общества в экономический результат, обеспечивающий рост производительности, формирование новых рынков и повышение качества жизни.